23 апреля 2025 года музей "Открытый космос" школы ГБОУ №690 Невского района Санкт-Петербурга отметил 57 лет со дня переименования Гжатска в город Гагарин. Название города происходило от названия реки Гжать, данного ей, по одной из версий, за ржавый оттенок вод. Датой основания считается время издания Указа Петра Первого об открытии Гжатской пристани от 11 ноября 1719 года.
Для развития пристани Пётр Первый приказал по ложным наветам переселить купцов и торговых людей из соседних городов. Пристань снабжала строящийся Петербург пшеницей, овсом, рожью и другими товарами путём сплава по реке Гжать плоскодонных барок.
22 февраля 1776 года Указом Екатерины II Гжатская пристань приобрела статус города, а в 1780 году ее же Указом город получил и герб. Гжатск стал одним из самых крупных торговых центров Смоленской губернии.

23 апреля 1968 года Президиум Верховного Совета СССР принял историческое решение – переименовать город Гжатск в Гагарин. Это было сделано в знак увековечения памяти Юрия Алексеевича Гагарина, первого человека, покорившего космос.

12 апреля 1961 года стало знаменательной датой не только для жителей Гжатска, но и для всей страны. В этот день мир изменился – впервые космический корабль с человеком на борту вышел на орбиту Земли. Пилотом легендарного «Востока» стал Юрий Гагарин, родившийся в селе Клушино Гжатского района.

С того момента Гжатск оказался в центре всеобщего внимания. Город, тесно связанный с именем первого космонавта, словно обрёл новую жизнь. Радость и гордость переполняли его жителей – люди выходили на улицы, поздравляли друг друга, делились эмоциями.
Гагарин, несмотря на мировую славу, часто возвращался в родные места, встречался с земляками, делился воспоминаниями.

28 марта 1968 года страну потрясла трагическая новость – Юрий Гагарин погиб в авиакатастрофе под Киржачом, во Владимирской области. Для Гжатска это стало личной утратой. Город замер: остановились заводы, стихли улицы. Недавняя радость сменилась скорбью – будто потеряли самого близкого человека. На памятном митинге прозвучало обращение: «Просим назвать Гжатск в честь нашего великого земляка».

В Музее космонавтики "Открытый космос" есть замечательная брошюра 2018 года, посвященная Смоленщине и ее людям.

Смоленский край подарил миру известных музыкантов, композиторов, писателей, художников, ученых, полководцев. Это «малая Родина» Михаила Глинки, Александра Грибоедова, николая Пржевальского, Павла Нахимова, Михаила Тухачевского, Михаила Исаковского, Александра Твардовского, Анатолия Папанова и Юрия Никулина.
Но особое место в числе выдающихся смолян, прославивших Отечество, занимает Юрий Гагарин, первый человек, шагнувший к звездам.